Seit dem 25. Juli sind die Steelers wieder im Training Camp in Latrobe und haben zur Erstellung dieses Reports (30. Juli) die ersten fünf Einheiten plus den vorangegangenen Konditionstest absolviert.
Die erste Einheit in Pads fand am 30. Juli statt, die vier vorangegangenen Trainingseinheiten wurden ohne Pads absolviert. Alle Trainingseinheiten im Camp fanden bisher mit Guardian Caps (extra Polsterung auf dem Helm) statt.

Mit dem Anlegen der Pads gehen die Spieler zwar noch nicht immer auf den vollen Kontakt, aber die Intensität der Blocks und Hits nimmt mit Pads zu. Etwas, was für alle Spieler ein besonderer Moment ist, denn die Saison rückt damit wieder einen Schritt näher.  

Disclaimer: Wie auch in den Jahren zuvor ist niemand aus dem Social Media Team live vor Ort, wir verlassen uns hier auf die Erfahrungen und Berichte der Kolleg:innen aus den USA. Da wir in den letzten Jahren gute Erfahrungen mit den Camp Berichten von Alex Kozora vom Steelers Depot gemacht haben, liegt unser Hauptfokus auch wieder auf dieser Quelle.

Genereller Look and Feel

Die wichtigste Nachricht zuerst, mit Spielern wie Pat Freiermuth, Najee Harris und Cameron Heyward haben die Steelers potentiell drei Spieler im Roster, die aufgrund der unklaren Vertragssituation ab 2025 Kandidaten für einen Hold Out oder Hold In sind. Alle drei Spieler sind aber vor Ort und sind zu 100 Prozent Teilnehmer im Camp. 

Nach dem Konditionstest am Mittwoch sind die ersten Tage dafür reserviert, einfache Plays zu installieren, um die neuen Spieler (Free Agents und Rookies) so schnell wie möglich in den Rhythmus des Steelers Training Camps zu bringen. 

Auch typisch für das Steelers Camp ist, dass man frühzeitig in die Belastungssteuerung geht. So hatte Veteran Guard Isaac Seumalo bereits einen freien Tag und die Rookies bekamen vermehrt Snaps. Außerdem gehen die Steelers mit der Verletzung von Russell Wilson sehr vorsichtig um und führen ihn langsam ans Training heran.

Generell fiel die Offensive durch die Formationen und Play Calls auf, welche Arthur Smith als Offensive Coordinator auszeichnen. Die Offense zeigte viel Play Action, Read Options, Wide-Zone Run Scheme und Multiple Tight End Sets.

Defensive Coordinator Teryl Austin setzt in seiner Defense auch in diesem Jahr auf die Vielseitigkeit seiner Spieler. So bekommt zum Beispiel Rookie Ryan Watts Snap als Safety, dafür werden dann Safeties wie Grayland Arnold als Dimebacker eingesetzt. 

Wie viel davon im Laufe der Saison Einzug in das offensive bzw. defensive Play Calling finden wird, werden wir dann sehen.

Positions Check

Quarterbacks

Wir haben auch in diesem Jahr wieder die Frage, wer die #1 ist, obwohl die Steelers mit Russell Wilson eigentlich schon den Starter bekannt gegeben haben. Die Verletzung von Wilson sorgte aber dafür, dass Justin Fields eine erhöhte Anzahl an Snaps bekam und er wusste auch immer wieder zu überzeugen – auch wenn die Konstanz teilweise zu wünschen übrig ließ.

Defensive Line

Hier stechen drei Dinge besonders hervor: Cam Heyward ist trotz seiner Vertragssituation ein Leader, wie er im Buche steht. Larry Ogunjobi wirkt fitter als in seinen zwei vorherigen Jahren bei den Steelers, so berichtete er auch, dass er diese Offseason das erste Mal trainieren konnte und seinen Fuß nicht schonen musste. DeMarvin Leal ist so agil und aggressiv wie wir ihn noch nie gesehen haben und scheint besonders motiviert.

Offensive Line

Alle stellen sich natürlich die Frage:  Wie sieht die Line in Woche eins in Atlanta aus? Wir haben die Line schon in verschiedenen Konstellationen im 1st Team gesehen. Auch die Line mit Broderick Jones – Isaac Seumalo – Zach Frazier – James Daniels – Troy Fautanu, welche von den Fans am meisten gefordert wird, stand gemeinsam auf dem Platz
Wie gewohnt ist Mike Tomlin bei seinen Aussagen in Richtung von Woche eins sehr zurückhaltend, auch wenn er gesagt hat, dass die Klasse von 2024 aufgrund des Alters anders bewertet werden könnte, als die Klasse 2023. Fakt ist, wir werden den Verlauf des Camps und die Preseason Games abwarten müssen und wissen dann vermutlich immer noch nicht mehr. 

Outside Linebacker / Edge Rusher

Was jungen Spielern auf den Tackle Positionen hilft, ist ein Matchup im Training gegen das beste Passrushing-Duo der Liga. Alex Highsmith und T.J. Watt sind gewohnt stark im Camp unterwegs und stellen die Tackle vor Herausforderungen. Dahinter nahmen Nick Herbig und Kyron Johnson viele Snaps gemeinsam und machten einen ordentlichen Job und auch unser deutscher Undrafted Free Agent Julius Welschof konnte in einigen Snaps auf sich aufmerksam machen.

Tight End

Ein besonderer Fokus liegt in diesem Jahr auf dieser Position. Offensive Coordinator Arthur Smith setzt gerne auf zwei Tight Ends in seinem Spiel. In den ersten Tagen hat man bereits gesehen, dass gerade Pat Freiermuth davon profitieren könnte, denn Muth sah extrem viele Targets. Aber auch alle anderen Tight Ends bekommen ihre Snaps, in denen Free Agent MyCole Pruitt bisher von sich zu überzeugen wusste.

Inside Linebacker
Mit der Verpflichtung von Patrick Queen und dem Draft von Peyton Wilson hat man das zweite Jahr in Folge in diese Position investiert. Beide konnten in den ersten Einheiten bereits beweisen, warum man sie geholt hat. Aber auch Elandon Roberts weiß im Training auf sich aufmerksam zu machen und steht den anderen beiden gerade in der Run Defense in nichts nach. Das macht Hoffnung auf die Saison, in deren Verlauf noch Cole Holcomb zum Team zurückkehren wird. 

Wide Receiver 

Die große Frage, die man sich stellt, ist: Wer spielt neben George Pickens? Dieser geriet direkt am ersten Tag des Camps mit Wide Receiver Coach Zach Azzanni lautstark aneinander, der für seine harte Art bekannt ist. Dies hinderte Pickens aber nicht daran, kontinuierlich gute Reps abzuliefern. In den Team Sessions probieren die Steelers hier die Receiver in verschiedenen Sets und verschiedenen Paarungen aus. Namen, die hier positiv hervorgehoben wurden, waren: Roman Wilson und bedingt Van Jefferson und Calvin Austin III. 

Defensive Backs

Cornerback 

Mit Joey Porter Junior und Donte Jackson scheint man seine Starter auf Outside Cornerback gefunden zu haben, beide machen im Camp eine gute Figur – Jackson konnte bereits eine Interception fangen. Nicht so klar ist die Situation für den Slot, in der Zeit wo Cam Sutton gesperrt ist. Der von vielen als Favorit gehandelte Josiah Scott wurde von den Steelers entlassen und Undrafted Free Agent Beanie Bishop scheint der aktuelle Frontrunner zu sein.

Safety
Zwischen DeShon Elliot und Damontae Kazee gibt es ein Duell um den Posten als Starter auf Strong Safety. Die Snaps scheinen zwischen den beiden aktuell noch etwa gleich verteilt zu sein. Dahinter probieren die Steelers Rookie Cornerback Ryan Watts in verschiedenen Situationen ebenfalls als Safety aus und paaren ihn unter anderem mit Miles Killebrew und Minkah Fitzpatrick. 

Special Teams
Kommen wir zu der Herausforderung der neuen Kickoff Regel. Was können wir von Danny Smiths Unit erwarten? Bisher sehr wenig, denn bisher gab es noch keinen kompletten Kickoff Return Drill, es wurde viel in kleinen Gruppen an der Aufstellung und am Blocking gearbeitet. Wie zu erwarten findet man hier Spieler wie Miles Killebrew, Tyler Matakevich, Nick Herbig und Mark Robinson.

Returner 

Wer returned in diesem Jahr für die Steelers? Die logische Antwort wäre Cordarrelle Patterson, dieser ist aber aktuell verletzt und deswegen können andere Spieler in den Punt Drills ihre Snaps nehmen. Der bisherige Gewinner hier ist Calvin Austin III, welcher die Punt Return Challenge mit fünf gleichzeitig gefangenen Bällen gewonnen hat.

Punter 

Cameron Johnston hat bisher bei seinen Punts und als Holder eine solide und konstante Figur gemacht, aber das ist alles ohne Live Action um ihn herum. Wir halten es hier mit Coach Tomlin: The Truth lies within the Stadium.

Kicker
Mit Chris Boswell (5 von 7) und Matthew Wright (7 von 8) haben die Steelers zwei Kicker im Camp, auch wenn sich die Frage nicht stellt, wer der Kicker im 53er Roster ist. Aber in den vergangenen Jahren hat Boswell nie alle Preseason Games absolviert und daher ergibt Wright als Backup Sinn.

Notable Injuries

• ILB Cole Holcomb ist weiterhin in der Reha von seiner Achillessehnenverletzung und auf der Active / PUP List 
• DE Dean Lowry ist mit einer Beinverletzung ebenfalls auf der Active / PUP List, arbeitet aber am Comeback
• RB Cordarrelle Patterson ist mit einer Oberschenkelverletzung auf der Active / non-Football Injury List 
• QB Russell Wilson hat sich beim Konditionstest die Wade verletzt und wird langsam an das Team herangeführt
• TE Rodney Williams hat sich am Acromioclaviculargelenk verletzt und steht erstmal nicht zur Verfügung
• WR Roman Wilson hat sich beim ersten Pad Training am Knöchel verletzt – sein Status ist unklar

Ups of the Week

• DeMarvin Leal – scheint sich die Kritik von Coach Tomlin zu Herzen genommen zu haben und ist stark unterwegs
• Beanie Bishop Jr. hat es geschafft, sich in die Pole Position für den Slot zu bringen
• Justin Fields wurde zum Ende der Woche immer stärker und hatte am Dienstag sein bestes Training.

Downs of the Week

• Fehlstarts der Offensive Line – welche der jeweilige Spieler mit einer Strafrunde abzugelten hat.
• Cory Trice Jr. bekommt nicht so viele Snaps wie man es erhofft hat und man merkt, dass ihm die Routine fehlt.
• Bei den Wide Receivern wartet man bis auf Pickens und Wilson noch darauf, dass die Leistung nicht nur ein kurzer Flash ist und kontinuierlich abgerufen wird.