Die reguläre Saison der NFL geht kommende Woche zu Ende, danach starten die Playoffs. Die Pittsburgh Steelers werden dort natürlich noch gefordert sein, trotzdem schauen wir jetzt schon einmal ein wenig voraus – und zwar auf die Free Agents der Steelers nach der Saison. 

Das spielfreie Wochenende aufgrund der Partie am ersten Weihnachtsfeiertag hat sich als guter Zeitpunkt für diesen Blick in die Zukunft angeboten. Daher wollen wir schon mal die restliche Saison überspringen und ins Frühjahr schauen, wenn ab dem 12. März 2025 wieder die Free Agency ansteht.

Letztes Jahr hatten die Steelers in der Free Agency keine Verträge mit großen Namen zu verlängern, das sieht dieses Jahr anders aus. Man hat zwar Pat Freiermuth und Cameron Heyward verlängert, muss aber unter anderem auf Quarterback und Running Back große Entscheidungen bei den 26 Free Agents treffen.

Ryan McCollum und Jeremiah Moon wurden beide als Free Agents aufgenommen und werden Exclusive Right Free Agents.

Jaylen Warren wurde als Undrafted Free Agent unter Vertrag genommen und wird dadurch Restricted Free Agent.

Zyon Gilbert wurde als Street Free Agent aufgenommen und wird zum Start der Free Agency auch wieder ein Street Free Agent werden. Gleiches gilt für Mike Williams, in dessen Vertrag die Void Years greifen. 

Bei Dan Moore Jr., Najee Harris, Justin Fields und Isaiahh Loudermilk laufen die Rookie Verträge aus. Sie werden zum ersten Mal Unrestricted Free Agents in ihrer Karriere.

Die Verträge über 2 oder mehr Jahre von James Daniels, Elandon Roberts, Damontae Kazee, Miles Killebrew und Nate Herbig laufen aus und alle werden Unrestricted Free Agents.

Die Einjahresverträge von Russell Wilson, Donte Jackson, Van Jefferson, MyCole Pruitt, Scott Miller, James Pierre, Cameron Sutton, Bennett Skowronek, Cavlin Anderson, Kyle Allen, C. J. Henderson, Max Scharping und Tyler Matakevich enden. Auch sie werden Unrestricted Free Agents. 

In der folgenden Tabelle listen wir die Spieler, ihren Verdienst in 2024 und ihren Free Agency Status zur besseren Übersicht auf:

Wir wissen, die meisten kennen die Abkürzungen, aber wir wollen diese trotzdem für Neulinge oder zur Auffrischung erklären. Um den Bericht aber nicht auseinander zu reißen, haben wir uns entschieden, die Erklärungen an das Ende des Berichts zu packen.

Wichtig: Wir unterscheiden hier zwischen “2025 nicht im Steelers Jersey” und “2025 im Steelers Jersey”. Dies ist unsere subjektive Einschätzung, wie wir die Spieler und die Situation allgemein einschätzen. Wir betrachten dies im Vakuum auf das, was aktuell bei uns im Kader an Spielern vorhanden ist, was diese in 2024 geleistet haben. Bei einigen Spielern müssen wir das Gehalt in Relation zu der Leistung setzen, das ist aber nicht bei allen Spielern ein Muss. Wenn ihr beim Lesen eine andere Meinung habt, ist das vollkommen in Ordnung und wir laden Euch herzlich zum Diskurs auf unseren Discord-Server oder unseren Social-Media-Kanälen ein. 

2025 nicht im Steelers Jersey:

Mike Williams – WR – 31 – Cap Hit 2024: 10 Mio $ – SFA

Mike Williams machte bei seinem ersten Einsatz gegen die Commanders den entscheidenden Touchdown und die Hoffnungen waren hoch. Danach folgte aber nicht mehr viel vom erhofften #2 Receiver für die Steelers. Daher gehen wir davon aus, dass wir Williams auch wegen seinen Gehaltsvorstellungen in 2025 nicht mehr im Steelers Trikot sehen werden. 

James Daniels – RG – 28 – Cap Hit 2024: 8,833 Mio $ – UFA

Daniels hat die Saison 2024 verletzt verpasst und Rookie Mason McCormick hat einen so guten Job gemacht, dass man Daniels während der Saison nicht vermisst hat. Aufgrund seiner Verletzung, seinem Gehalt und McCormick sehen wir ihn 2025 nicht im Steelers Jersey.

Damontae Kazee – S – 32 – Cap Hit 2024: 3 Mio $ – UFA

Wenn er Safety spielt, dann ist er mehr Gefahrenherd als ein Sicherheitsnetz. Es gibt keinen Grund für eine Weiterbeschäftigung.

Scott Miller – IWR – 28 – Cap Hit 2024: 1,292 Mio $ – UFA

Miller bekam zwar immer wieder Snaps, hat aber, wenn er gespielt hat, zu wenig aus seiner Spielzeit gemacht. Auch seine Leistung als Special Teamer hat ihn nicht für einen Verbleib in Black and Gold empfohlen.

C. J. Henderson – CB – 27 – Cap Hit 2024: 1,125 Mio $ – UFA

C. J. wer? Das werden sich die meisten Leute fragen. Denn gespielt hat der ehemalige First Round Pick für die Steelers keinen einzigen Snap und hat die Saison auf der Injured Reserve Liste verbracht. 

Calvin Anderson  – LT – 29 – Cap Hit 2024: 1,125 Mio $ – UFA

Sprang in einigen Spielen in wenigen Snaps ein, als die Personaldecke der Steelers ausgedünnt war. Schaffte es nicht zu überzeugen und seinen Namen als “Next Man Up” ins Gespräch zu bringen, diese Rolle blieb bei Spencer, dem anderen Backup mit dem Namen Anderson in der Steelers Offensive Line

Max Scharping – RG – 29 – Cap Hit 2024: 1,125 Mio $ – UFA

Er kam im Laufe der Saison, um Tiefe und Erfahrung in die Steelers Offensive Line zu bringen. Hat aber, wie man an seiner geringen Snap Zahl sehen kann, auch nicht mehr getan als das. Daher ist auch er 2025 kein Pittsburgh Steeler mehr.

Dan Moore Jr. – LT – 27 – Cap Hit 2024: 1,044 Mio $ – UFA

Mancher stellt sich die Frage: Wie kann man einen Spieler, der gefühlt seinen ganzen Rookie Vertrag gestartet ist, in die Free Agency ziehen lassen? Andere sagen, endlich werden wir ihn los. Kein O-Liner hat die Fans der Steelers so gespalten wie Dan Moore über die Jahre. Auch wenn er 2024 besser gespielt hat, wird er der Strategie der Steelers zwei First Round Picks in Tackle investiert haben, zum Opfer fallen, da er vermutlich auch entsprechend bezahlt werden möchte.

Zyon Gilbert – CB – 26 – Cap Hit 2024: 225k $ – SFA

Long Story Short – er war nur auf dem Practice Squad und wurde auch nicht in den Spieltagskader berufen, als die Steelers nur drei Cornerbacks zur Verfügung hatten. 

2025 im Steelers Jersey 

Donte Jackson – CB- 30 – Cap Hit 2024: 6 Mio $ – UFA

Ja, Donte Jackson ist nicht in allen Phasen des Spiels der Cornerback, der er mal war und den wir uns neben Joey Porter Junior gewünscht haben. Aber seine Leistungen in der Steelers Defensive reichen aus, um ihn auch 2025 in Black and Gold zu sehen. 

Nate Herbig – OG/C – 28 – Cap Hit 2024: 4 Mio $ – UFA

Nate Herbig sollte vor der Saison die Rolle des Starting Center einnehmen, hat sich dann aber schwer verletzt und setzte die ganze Saison aus. Seine Rolle wird sich in 2025 komplett auf die des Next Man Up auf Offensive Guard und Center beschränken. 

Elandon Roberts – LB – 31 – Cap Hit 2024: 3,5 Mio $ – UFA

E-Rob ist ein wichtiger Bestandteil der Rotation auf Middle Linebacker und der beste Run Stopper, den die Steelers auf der Position haben. Er hat vor kurzem erst betont, dass er seine Karriere in Pittsburgh beenden möchte. Es gibt keinen Grund, diesem Wunsch nicht nachzukommen.

Kyle Allen – QB – 29 – Cap Hit 2024: 1,292 Mio $ – UFA

Allen hat seine Rolle in der NFL als Backup mittlerweile voll und ganz akzeptiert. Aus Sicht der Steelers sehen wir keinen Grund, ihn nicht auch in 2025 im Kader zu haben.

Van Jefferson – WR – 29 – Cap Hit 2024: 1,292  Mio $ – UFA

Er hat sich neben seiner Rolle als Wide Receiver auch als engagierter und effektiver Blocker im Run Game gezeigt. Wenn die Bälle in seine Richtung kamen, hat er diese auch bekommen und einige TDs in diesem Jahr beigesteuert.

MyCole Pruitt – TE – 33 – Cap Hit 2024: 1,260 $ – UFA

Pruitt ist ein Smith Guy. Wenn Pruitt, der in diesem Jahr immer wieder mit kleineren Verletzungen zu kämpfen hatte, weitermachen will und Smith ihn 2025 haben will, dann wird er ihn auch bekommen. 

Cameron Sutton – CB – 30 – Cap Hit 2024: 1,210 Mio $ – UFA

Sutton war nach seinen Problemen mit dem Gesetz für viele Teams zu heiß, Coach Tomlin hat einen “seiner Guys” trotz acht Spiele Sperre nur zu gerne zurückgeholt. Seine Flexibilität wird ihn auch 2025 in Pittsburgh halten.

Tyler Matakevich – LB – 33 – Cap Hit 2024: 1,210 $ – UFA

Als Dirty Red von den Bills entlassen wurde, haben die Steelers sofort zugeschlagen. Denn wenn die Steelers eins mögen, dann ausgezeichnete Special Teamer. Wenn Matakevich in 2025 die Schuhe noch einmal schnüren will, dann sehen wir ihn in Pittsburgh.

James Pierre – CB – 29 – Cap Hit 2024: 1,125 $ – UFA

Letztes Jahr haben wir ihn noch aus dem Team geschrieben und sollten Recht behalten. Nach einem kurzen Stop in Washington hat er aber wieder den Weg nach Pittsburgh gefunden. Auch wenn die Steelers sich nicht scheuen, ihn als Cornerback einzusetzen, so liegen seine Stärke und Wert für die Steelers im Special Team, was auch seine Anstellung in 2025 garantieren wird. 

Bennett Skowronek – WR – 28 – Cap Hit 2024: 1,055 Mio $ – UFA

Man hatte ihn nur als Special Teamer auf dem Schirm, wo er auch seit Woche eins die Plays gemacht hat, die man von ihm erwartet. Hat sich aber auch als Spieler mit sicheren Händen erwiesen, den die Steelers immer wieder in den Mix geworfen haben.

Isaiahh Loudermilk – IDL – 28 – Cap Hit 2024: 950k $ – UFA

Hat gerade in seinem letzten Jahr in der Rotation gezeigt, dass er in seiner Entwicklung einen Schritt nach vorne gemacht hat und bekam mehr Snaps, als man ihm zugetraut hat. Das hat ihn aus unserer Sicht für eine weitere Anstellung in Black and Gold qualifiziert. 

Ryan McCollum – C -27 – Cap Hit 2024: 915k $ – ERFA

Es ist hart, aber als ERFA hat er keine andere Chance, als bei den Steelers zu bleiben oder 2025 keinen NFL Football zu spielen. Aber in den Spielen, in denen er Zach Frazier vertreten musste, hat er seine Aufgabe ordentlich erledigt und gezeigt, dass man zur Not auf ihn bauen kann.

Jeremiah Moon – EDGE – 27 – Cap Hit 2024: 915k $ – ERFA

Auch er hat als ERFA keine andere Chance, als bei den Steelers zu bleiben oder 2025 keinen NFL Football zu spielen. Er hat seinen Wert im Special Team gezeigt, was ihm am Spieltag auch oft den Helm über einen zusätzlichen Defensive Back oder Wide Receiver eingebracht hat. Der 90-Mann Roster ist ihm sicher, aber er hat mit DeMarvin Leal und Julius Welschof starke Konkurrenz, um den Sprung in den 53er-Kader zu schaffen. 

Dem geneigten Leser wird aufgefallen sein, dass wir hier bisher nur 22 Spieler adressiert haben und vier prominente Namen fehlen. Es handelt sich um den Elefanten im Raum mit der Situation um die Quarterbacks Russell Wilson und Justin Fields sowie die Running Backs Najee Harris und Jaylen Warren. 

Schauen wir uns die Situationen der Spieler erstmal an:

Russell Wilson – QB – 37 – Cap Hit 2024: 1,210 MIo $ – UFA

Justin Fields – QB – 26 – Cap Hit 2024: 4,717 Mio $ – UFA

Najee Harris – RB – 27 – Cap Hit 2024: 3,261 Mio $ – UFA

Jaylen Warren – RB – 27 – Cap Hit 2024: 857k $ – RFA

Am Ende gehen wir davon aus, dass auf beiden Positionen einer von beiden bleiben wird und der andere in die Free Agency abwandern wird. Daher spielen wir kurz auf beiden Positionen die möglichen Situationen durch:

Running Backs

Hier gibt es drei Szenarien: Harris bleibt, Warren bleibt oder beide bleiben. Das dritte Szenario ist das unwahrscheinlichste, aber nicht zu 100% auszuschließen.

Was spricht für und gegen Harris:

Für Harris spricht, dass er es auch trotz nicht optimaler Umstände immer geschafft hat, 1000 Yards zu laufen. Schaut man sich aber die Yards per Carry an, spricht das auch direkt gegen ihn. Für ihn spricht auch, dass er sich zum Leader entwickelt hat und ein Locker Room Guy ist. Aber er war in der Running Back Diskussion 2023 ein Hardliner für die bessere Bezahlung von Running Backs, was seine Position bei den Verhandlungen klar machen wird.

Eine Möglichkeit, Harris zu halten, wäre der Franchise Tag von 13 Millionen für einen Running Back. Das sehen wir die Steelers aber nicht bezahlen.

Was spricht für und gegen Warren:

Für Warren spricht die Art und Weise, wie er Football spielt, und zwar immer mit 110 %-  sei es als Runner, Returner, Receiver oder Blocker. Gegen ihn spricht, dass er von den meisten Teams nicht als RB1 gesehen wird und dort auch potentiell leichtere Boxen gegen sich bekommt.

Warren wird mit Sicherheit den Right to First Refusal Tender erhalten, damit man die Angebote zur Not Matchen kann. Das würde Warrens Gehalt auf 3,2 Millionen Dollar erhöhen.

Fazit:

Stand jetzt hätten die Steelers nur Cordarrelle Patterson unter Vertrag in 2025. Das Team will eine Run First Offense sein und dafür braucht man weiterhin mindestens einen von beiden, Harris oder Warren. Daher ist das möglichste Szenario, dass man in 2025 mit Harris / Warren, Patterson und einem Rookie aus der tiefen Running Back Klasse an den Start geht. 

Quarterbacks

Bei den Quarterbacks gibt es die gleichen Szenarien. Da aber mehr Geld involviert ist, müssen wir dies etwas genauer auffächern. 

1. Man verlängert mit Wilson / Fields geht in die FA

Vorteil:

• Hat gezeigt, welche Baseline er dem Team im Passing Game geben kann
• Ist noch mobil genug ist, selbst zu laufen. 
• Ein potentieller Nachfolger kann von seiner Erfahrung in der NFL profitieren und viel von ihm lernen.

Nachteil:

• Ist mehr im Decline, als dass er noch besser werden wird.
• Will vermutlich einen gut dotierten Vertrag, welcher eine hohe Garantie enthält. 
• Man ist direkt wieder in der nächsten Übergangsphase auf Quarterback.

2. Man verlängert mit Fields / Wilson geht in die FA

Vorteil:

• Ist noch jung und hat noch Zeit sich zu entwickeln – Vertrag kann entsprechend mit Incentives versehen werden. 
• Hat als Passer noch mehr auf Lager, als wir gesehen haben.
• Ist als Läufer so gefährlich, dass die Defense darauf immer achten muss

Nachteil:

• Braucht einen vermutlich hochdotierten Mentor als Backup
• Wie viel Upside hat er noch als Passer?
• Was macht man, wenn Fields nicht funktioniert?

3. Man verlängert mit beiden

Vorteil:

• Die Chemie ist gut zwischen beiden
• Wilson kann noch ein Jahr starten und Fields kann lernen
• Man kann das Team um sie herum aufbauen

Nachteil:

• Man müsste viel Geld für beide in die Hand nehmen
  • Wilson Frontloaded und Fields Backloaded
• Hat 2024 genug gezeigt, um diese teure Entscheidung zu treffen?
• Was macht man, wenn das nicht funktioniert?

Fazit:

Wir können uns vorstellen, mit einem der beiden als Quarterback in die neue Saison zu gehen, können uns hier und heute aber nicht festlegen, dass es der eine oder andere sein soll. Keiner von beiden wird einen Franchise Tag bekommen, denn die Steelers werden keinem der beiden über 40 Millionen für eine Saison zahlen. Diese Entscheidung ist wegweisend für die weitere Zukunft der Franchise und die Möglichkeit, in den nächsten Jahren einen Super Bowl zu gewinnen. Daher sind wir davon überzeugt, dass dies heute schon in den Gesprächen zwischen Omar Khan, Art Rooney II und Mike Tomlin Thema sein wird.

PS: Und rein Theoretisch könnte man einen TJ Watt, dessen Vertrag in 2026 ausläuft, auch schon in diesem Jahr verlängern.

Das war unsere Einschätzung zu den Steelers Free Agents in 2025, ab hier folgt nun die Erklärung zu den einzelnen Begriffen und Abkürzungen:

ERFA – Exclusive-rights Free Agent:

Alle Spieler mit zwei oder weniger Jahren in der Liga dürfen, wenn das Team ein Angebot (Tender) gemacht hat, nur das Angebot des alten Teams annehmen oder müssen die kommende Saison aussitzen. 

RFA – Restricted free Agent:

Spieler mit drei Jahren in der Liga werden zu Restricted Free Agents und müssen vor dem Start der Free Agency von ihrem Tender erhalten, damit der Spieler als RFA in die Free Agency geht, in welcher die Spieler mit den alten und anderen Teams verhandeln. Als abgebendes Team immer die Möglichkeit, das Angebot des “höchstbietenden” Teams, mit dem sich der Spieler einig ist, zu matchen. Verzichtet man auf das Match, so kann man je nach Tender zusätzliche Draft Picks erhalten, um den Verlust zu kompensieren.

Unterschieder RFA Tender:

• 1st Round Tender – Das aufnehmende Team muss seinen 2025er First Round Pick als Kompensation abgeben. → 2025 Projected 7,7 Millionen Dollar
• 2nd Round Tender – Das aufnehmende Team muss seinen 2025er Second Round Pick als Kompensation abgeben. → 2025 Projected 5,2 Millionen Dollar
• Original Round Tender – Das aufnehmende Team muss den Pick aus der Runde als Kompensation abgeben, in welcher der Spieler ursprünglich gedraftet wurde. → 2025 Projected 3,2 Millionen Dollar
• Right to First Refusal Tender – Das Team sichert sich das Recht, das Angebot eines anderen Teams zu matchen und im Falle, dass der Spieler sich einem anderen Team anschließt, gibt es aber keine Entschädigung.→ 2025 Projected 3,2 Millionen Dollar

UFA – Unrestricted free Agent:

Spielern mit mehr als vier Jahren in der Liga dürfen mit jedem Team verhandeln und das für sie beste Angebot annehmen. Ein Spieler kann mit einem Franchise oder Transition Tag versehen werden. Das Gehalt beim Franchise Tag basiert auf den fünf höchsten Gehältern auf der jeweiligen Position, während es beim Transition Tag auf den zehn höchsten Gehältern beruht. 

Unterschiede in den Tags:

• Non-Exclusive Franchise Tag: Der Spieler kann unter dem Franchise Tag mit anderen Teams verhandeln. Das Team kann das Angebot matchen oder bekommt zwei 1st Round Picks als Kompensation
• Exclusive Franchise Tag: Der Spieler kann nur bei dem Team unterschreiben und ist auch nicht berechtigt, mit anderen Teams zu verhandeln.
• Transition Tag: Ähnlich wie der Non-Exclusive Franchise Tag mit dem Unterschied, dass man keine Kompensation erhält, wenn man das Angebot nicht macht.

Da der Salary Cap für 2025 noch nicht bestätigt vorliegt, können wir hier nur mit den Annahmen von Over the Cap arbeiten:

VOID – Void Years triggered

Die Teams haben mit den Void Years einen Weg gefunden, Geld in die Zukunft zu schieben und Salary Cap Probleme zu lösen. Der Spieler steht durch die Void Years länger in den Büchern eines Teams als er wirklich dort spielt. Beispiel fünf Jahre Vertrag mit zwei Void Years. Wenn die Void Years nach drei Jahren greifen, dann wird der Spieler vom Team entlassen (released) und somit zum Street Free Agent.

SFA: – “Street” Free Agent:

Spieler, die von ihrem vorherigen Team entlassen wurden (released nicht zu verwechseln mit waived) oder im vorherigen Liga Jahr nicht gespielt haben, gelten als Street Free Agent. Im Vergleich zum UFA hat er keine Auswirkungen auf die Compensatory Picks.