Nach dem Sieg gegen die Falcons mit Justin Fields als Quarterback werden in Pittsburgh viele Fragen um den Fitnesszustand von QB Russell Wilson laut. Während OC Arthur Smith ein Sieg an alter Wirkungsstätte gelang, kommt für den ehemaligen Broncos-Quarterback ein Comeback wohl zu früh. Zu erwarten wäre ein defensiv umkämpftes Spiel, in dem besonders die Fehler der beiden jungen Spielführer den Unterschied machen werden.

Auf einen Blick

Team-Update

Wie letzte Woche ist OG Isaac Seumalo bereits vor dem Wochenende als Out deklariert worden. Ebenfalls angeschlagen diese Woche war LT Dan Moore Jr. mit einer Knöchelverletzung; sowohl Donnerstag als auch Freitag machte er jedoch das gesamte Training mit und beendete diese Woche damit ohne Game Status. Fraglich ist der Einsatz von Russell und WR Roman Wilson, welche lediglich limitiert partizipierten. CB Darius Rush und LB Patrick Queen galten mit Gehirnerschütterung und Leistenproblemen lange als Sorgenkinder bezüglich ihrer Spielfähigkeit, beide absolvierten jedoch am Freitag die gesamte Einheit und gelten als fit.

Gegner-Check

Nach Week 1 waren auch die Broncos nicht ohne Verletzungssorgen in dieser Trainingswoche. WR Devaughn Vele, welcher die ganze Woche aufgrund einer Rippenverletzung nicht trainierte, fällt aus, während WR Josh Reynolds, den Probleme mit seiner Achillessehne plagen, erst am Freitag wieder vollständig trainieren konnte. Auch in der OL verpassten LT Garett Bolles und C Luke Wattenberg Trainingszeit, allerdings ist man bei beiden zuversichtlich, was einen Einsatz am Sonntag angeht. Edge Jonah Elliss war bereits am Donnerstag wieder voll im Einsatz und sollte uneingeschränkt zur Verfügung stehen. 

Offense

Mit einer Offense im Umbruch geht Head Coach Sean Payton in sein zweites Jahr in Mile High. Nach 15 Jahren in New Orleans, auch geprägt von QB Drew Brees, beendete Payton 2021 zunächst seine Karriere, bevor er 2023 in Denver unterschrieb. Nach einem Jahr trennte er sich nicht nur von Russell Wilson als Veteran-Quarterback-Lösung, sondern tradete ebenfalls mit Jerry Jeudy seinen besten Wide Receiver nach Cleveland. Mit dem Abgang von C Lloyd Cushenberry galt dann auch die OL endgültig als Baustelle.

Große Hoffnungen setzt man auf den Rookie-Quarterback Bo Nix, welchen man in der ersten Runde des Drafts zog. Sein Debüt vergangene Woche in Seattle verlief eher holprig und so warf er lediglich zwei Interceptions. Auffällig war seine Nervosität gegen Druck, die häufiger zu Fehlern führte. Gelegentlich versuchte Nix am Boden, die Plays zu verlängern, was zum Ende in seinem ersten Rushing Touchdown der Karriere resultierte. Über das gesamte Spiel blieben die Receiver rund um Courtland Sutton blass und taten wenig für ihren neuen Mann under Center. 

Für die Offensive Line gilt es weiterhin zusammenzufinden und als Einheit aufzutreten. Besonders die Abstimmung in der Interior Line passte letzte Woche nicht immer, was zu häufig Druck auf dem Quarterback verursachte. Auch die Rushing Lanes wurden zu selten frei geblockt, was dem Run Game um RB Javonte Williams und Jaleel McLaughlin nicht guttat – so kamen beide bei mindestens acht Runs nicht einmal auf 3 Yards / Carry.

Defense

Auch in der Defense der Broncos wurde der Rotstift angesetzt. So verließen mehrere Veteranen das Team in der Free Agency, während unter anderem die Safeties Justin Simmons und Caden Sterns entlassen wurden. Gerade der Abgang von Simmons mag überraschen, wo er doch immer wieder zu den besseren Safeties in der Liga gezählt wird.

Seine Abwesenheit wird im Backfield vor allem CB Pat Surtain II zu spüren bekommen, der es jetzt regelmäßig mit den besten Receivern der Liga alleine zu tun bekommt. Auf der anderen Seite steht mit Riley Moss ein junger und unerfahrener Cornerback, der gegen die Seahawks immer wieder Probleme bekam – vielleicht hilft ihm ja Levi Wallace, der nun in Denver spielt. 

Davor wird es auf ein gutes Spiel von LB Alex Singleton ankommen. Der Edge Rush um die beiden Buckeyes Baron Browning und Jonathon Cooper gilt als unterschätzt und äußerst athletisch, so sammelte Cooper zwei Sacks vergangene Woche. Unterstützung bekommen sie vor allem von DE Zach Allen, der die Offensive Line der Seahawks immer wieder vor Probleme stellte.

Key Matchups

• QB Bo Nix <-> Minkah Fitzpatrick
• LT Garett Bolles <-> Alex Highsmith
• LB Alex Singleton <-> James Daniels
• CB Pat Surtain II <-> George Pickens

Fazit

Während die Steelers Offense weiter zusammenfindet, um endlich den ersten Touchdown der Saison zu feiern, steht in Denver vor allem Bo Nix im Rampenlicht. Schafft er es, der Playmaker zu sein, der er zuletzt immer in Oregon war? Dazu benötigt er allerdings viel Unterstützung, besonders in der Protection – er kann ja gerne mal bei Kirk Cousins nachfragen. Wenn es Denver schafft, George Pickens ruhig zu stellen und nicht völlig überlaufen zu werden, könnte es ein punktearmes Spiel werden. Daher wird es wichtig sein, andere Receiver zu integrieren; gerade TE Pat Freiermuth sollte nach seiner Vertragsverlängerung etwas zu beweisen haben.